Astronaute (NASA/US Air Force)
- Nationalité : Américaine
- Naissance : 26 Août 1932, Chapman, Kansas USA
- Spécialité : Pilote d’essai
- Rang : Major-général, US Air Force
- Temps total passé dans l’espace : 9j 08h 32mn
- Sélection : Groupe 5 de la Nasa, 1966
- Missions : X-15 Vol 138, X-15 Vol 143, X-15 Vol 153, Enterprise Vol Test, STS-2, STS-51I
- Emblèmes de missions :
Biographie
Après un diplôme en génie aéronautique de l’Université du Kansas en 1955, Joe Henry Engle est entré à l’école de pilotage en 1957. Il a piloté le F-100 Super Sabre avec le 474e Escadron d’appui et le 309e Escadron d’appui tactique à la « George Air Force Base », en Californie.
Après avoir servi comme pilote d’essai dans le groupe de chasse à la « Edwards Air Force Base », en Californie, Engle a été pilote d’essai dans le programme de recherche X-15 à Edwards. A ce titre, Engle a réalisé un vol le 29 Juin 1965 qui a dépassé une altitude de 50 miles (80 km). Il a de nouveau dépassé les 80 km à deux reprises au cours de 16 vols d’essai jusqu’à son entrée au « Lyndon B. Johnson Space Center ».
Joe Henry Engle a piloté plus de 155 types d’avions différents dont 25 avions de combats au cours de sa carrière. Il a enregistré plus de 12.400 heures de vol dont 9.000 sur des avions à réaction.
Engle a été l’un des 19 astronautes sélectionnés pour le groupe 5 de la NASA en avril 1966. Après avoir été pressenti comme pilote sur les missions Apollo 14 et 17, le Directeur des équipages de la Nasa, Deke Slayton, lui a demandé si il préférait voler sur une mission Skylab, Apollo-Soyouz ou sur le tout nouveau programme de la navette spatiale. Engle lui a répondu qu’il préférait la navette spatiale car elle était un avion.
De ce fait, Joe Henry Engle a été commandant de l’une des deux équipes qui ont volé sur la navette spatiale Enterprise lors des vols tests d’approche et d’atterrissage entre Juin et Octobre 1977. La navette spatiale a été portée à une altitude de 25.000 pieds au-dessus d’un Boeing 747, puis relâchée pour plus de deux minutes de vol plané jusqu’à son atterrissage.
Ensuite, Engle avec le pilote Richard Truly, a volé comme commandant sur le deuxième vol de la navette spatiale, STS-2. Il a également été commandant de la mission STS-51-I et a enregistré plus de 225 heures dans l’espace.
Joe Engle a servi ensuite comme administrateur associé adjoint des vols spatiaux habités au siège de la NASA de Mars 1982 à Décembre 1982. Il a conservé son statut d’astronaute et est retourné au Centre spatial Johnson en Janvier 1983. Il a également participé à l’enquête sur la catastrophe de Challenger en 1986, et a fait d’autres travaux de consultation sur la navette dans les années 1990.
Engle a pris sa retraite de l’US Air Force le 30 Novembre 1986. Le 1 Décembre 1986, il a été nommé au Kansas, à la Garde nationale aérienne et par la suite promu au grade de major général de l’US Air Force.