Spationaute (CNES)
- Nationalité : Française
- Naissance : 28 Avril 1957, Biarritz, France
- Spécialité : Pilote d’essai
- Rang : Général de Brigade, Armée de l’Air française
- Temps total passé dans l’espace : 68j 21h 31mn
- Sélection : Groupe 3 du CNES, 1990, Groupe ESA, 1998
- Missions : Soyouz TM-27/26, STS-122, Expédition 16, STS-123
- Emblèmes de missions :
Biographie
Ancien élève du lycée Louis Barthou de Pau, Léopold Eyharts rejoint l’École de l’Air de Salon-de-Provence en 1977 et reçoit un diplôme d’ingénieur aéronautique en 1979. En 1980, il est breveté pilote de chasse et est affecté à la 7e escadre de chasse sur Jaguar basée sur la base aérienne d’Istres (France). En 1985, il devient commandant de l’escadrille SPA 77 du 1/7 Provence basé à Saint-Dizier.
En 1988, il a reçu un diplôme de pilote d’essai de l’école française de pilote d’essai (EPNER) et a été affecté au Centre d’essais en vol de Brétigny-sur-Orge près de Paris. Il a alors volé sur différents types d’avions civils et militaires, comprenant le Mirage 2000, l’Alpha Jet, le Mirage III, la Caravelle, le C-160 Transall principalement impliqué dans le radar et les essais d’équipement.
Il a totalisé 3 800 heures de vol en tant que pilote de combat et d’essai sur 50 types d’avion différents, 21 sauts en parachute dont une éjection (qui lui a sauvé la vie, In extremis, sur Jaguar, lorsqu’il était à Istres).
En 1990, Léopold Eyharts est choisi en tant que spationaute par le CNES et assigné pour soutenir le programme d’avion spatial Hermès à Toulouse. En 1992, Eyharts a participé au deuxième choix d’astronautes de l’Agence spatiale européenne. Puis, la même année, il a participé à une évaluation de l’ESA de la formation russe de navette spatiale Bourane à Moscou, où il a volé dans le simulateur en vol de Buran du Tupolev 154. Eyharts a été assigné à la pleine formation de vol spatial en janvier 1995. Il a été désigné en 1994 spationaute-suppléant pour la mission spatiale franco-russe Cassiopée, qui a eu lieu en août 1996.
Léopold Eyharts participe à un premier vol à bord de Soyouz TM-27, le 29 janvier 1998. Pendant sa mission de trois semaines, il a réalisé diverses expériences françaises dans les secteurs de la recherche médicale, de la neurologie, de la biologie, de la physique liquide et de la technologie. Cette première mission a duré 20 jours, 18 heures et 20 minutes.
Eyharts est parti le 7 février 2008, à bord de la navette Atlantis, lors de la mission STS-122, vers la station spatiale internationale, où il a rejoint l’expédition 16 de l’ISS. Sa mission était essentiellement l’installation du laboratoire européen Columbus, dans lequel il fut le premier à pénétrer, après avoir prononcé ces mots: « Nous avons une pensée spéciale, à ce moment, pour toutes les personnes en Europe et aux États-Unis qui ont contribué à la réalisation de Columbus. Je veux parler des agences spatiales, de l’industrie mais aussi de tous les citoyens qui soutiennent le vol spatial. Je suis très fier d’être ici et d’entrer pour la première fois dans Columbus ».
Léopold Eyharts, Général de brigade aérienne, a été décoré de la Légion d’honneur, de l’Ordre national du mérite et de la Médaille d’Outre-Mer. Il a également reçu la médaille russe de l’Amitié et du Courage.