STS-93 (07/1999) – Chandra X-ray (USA)

INFORMATIONS

La mission STS-93 est connue pour avoir été le premier vol de la navette spatiale commandé par une femme, Eileen M. Collins. L’astronaute américaine avait déjà occupé les fonctions de pilote sur la mission STS-63 en février 1995 et STS-84 en Mai 1997. Parmi les cinq membres d’équipage, on compte aussi le spationaute français du CNES, Michel Tognini.

Le but principal de la mission a été le déploiement du télescope à rayon X, Chandra X-ray Observatory.

Le lancement de la navette spatiale Columbia était initialement prévu le 20 juillet mais en raison d’un taux anormalement élevé d’hydrogène gazeux dans le compartiment moteur, le décollage est reporté de 48 heures. En définitif, les analyses des ingénieurs de vol ont conclu que la lecture du taux d’hydrogène était fausse, l’indicateur a été réinitialisé. Cependant, la résolution de cette question ne permettait plus à Columbia de s’élancer ce jour là. Le 22 juillet, les conditions météorologiques interdisaient le lancement de la navette.
Après un ultime report de sept minutes dans le compte à rebours, en raison d’un problème de communication, la navette spatiale Columbia a décollé le 23 juillet du pad de tir 39B en Floride.

Le premier jour de vol à 11:48 UTC, les deux spécialistes de mission Catherine Coleman et Michel Tognini ont déployé le télescope Chandra X-ray Observatory. Le télescope Chandra est un appareil d’observation à rayons X. Il est le troisième d’une série de quatre grands télescopes envoyés par la Nasa comprenant notamment le télescope Hubble. Son nom vient du physicien américain d’origine indienne Subrahmanyan Chandrasekhar qui est connu pour avoir évalué la masse limite des naines blanches avant qu’elles deviennent des étoiles à neutrons. Le terme sanskrit de « Chandra » signifie « lumineux » et désigne la Lune.
Chandra X-ray Observatory doit permettre de mieux comprendre des phénomènes cataclysmiques très lointains comme les supernovas, les chocs de galaxies ou les trous noirs. Contrairement aux télescopes optiques qui se contentent de surfaces paraboliques comme miroirs, les télescopes à rayons X utilisent des surfaces complexes (paraboliques et hyperboliques) dont la surface est recouverte d’iridium. Chandra utilise quatre paires de miroirs lui autorisant une résolution infiniment supérieure (résolution angulaire de 0,5 secondes d’arc) aux premiers télescopes orbitaux à rayon X.
Le Centre Chandra X-ray à Cambridge, Massachusetts doit gérer les observations du télescope, aidé en cela par le MIT (Massachusetts Institute of Technology) et par Northrop Grumman Space Technology.
Bien que Chandra ait été initialement donné pour une espérance de vie de cinq ans, le 4 septembre 2001 la Nasa a étendu sa durée de vie à dix ans.

Parmi les autres charges utiles on peut noter, SWUIS (SouthWest Ultraviolet Imaging System), qui a été utilisé à bord de la cabine de Columbia pour capturer des images dans l’ultraviolet de la Terre, de la Lune, de Mercure, de Vénus et de Jupiter, PGIM-1 (Plant Growth Investigations in Microgravity 1) et CCM-C (Cell Culture Model, Configuration C) qui ont étudié respectivement la croissance des plantes en microgravité et la culture cellulaire et SAREX-II (Shuttle Amateur Radio Experiment II) qui a établi des liaisons radio-amateurs avec la Terre. De plus, pour répondre aux besoins changeants de l’industrie de la télévision, un matériel de Télévison Haute Définition (HDTV) a été testé pour de futures utilisations à bord de la navette ou de la Station Spatiale Internationale.

Après 4 jours et 22 heures de mission, la navette spatiale Columbia et son équipage atterrissent au Kennedy Space Center en Floride.

 

DONNÉES

  • Navette spatiale: Columbia
  • Date de lancement: 23 Juillet 1999
  • Heure: 04:31:00 UTC
  • Site: Pas de tir 39B, Kennedy Space Center, FLORIDE
  • Date d’atterrissage: 28 Juillet 1999
  • Heure: 03:20:37 UTC
  • Site: Piste 33, Kennedy Space Center, FLORIDE
  • Durée de la mission: 4 jours, 22 heures, 49 minutes, 37 secondes
  • Orbites: 80
  • Altitude orbitale: 283 kilomètres
  • Inclinaison orbitale: 28,4 degrés
  • Distance parcourue: 2 897 000 kilomètres
  • Charge utile: Chandra X-Ray Observatory (Télescope à Rayons X + Etage de propulsion – 22 753 kg)
  • BRIC Biological Research in Canisters (Expériences biologiques sur animaux et plantes – kg)
  • CCM-C Cell
  • Culture Model Configuration C (Cultures cellulaires – kg)
  • CGBA Commercial Generic Bioprocessing Apparatus (Expériences biologiques sur les fluides – kg)
  • GOSAMR Gelation Of Sols: Applied Microgravityg Research (Expériences matériaux de céramique – kg)
  • LFSAH Lightweigh Flexible Solar Array Hinge (Tests charnières de panneaux solaires – kg)
  • MES Micro Electromechanical Systems (Capteurs environnementaux pendant le vol – kg)
  • MSX Midcourse Space Experiment (Suivi des gaz de propulsions – kg)
  • PGIM-1 Plant Growthm Investigations in Microgravity-1 (Croissance des végétaux – kg)
  • SAREX-II Shuttle Amateur Radio Experiment-II (Liaisons radioamateurs avec la Terre – kg)
  • SIMPLEX Shuttle Ionospheric Modification with Pulsed Localized Exhaust (Suivi des gaz de propulsions – kg)
  • SWUIS Southwest Ultraviolet Imaging System (Observation dans l’Ultraviolet – 27 kg)
  • STL Space Tissuem Loss (Enquêtes micromoléculaires/perte osseuse – kg)

 

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