INFORMATIONS
Le décollage a lieu sans problème le 6 avril 1984. Cinq hommes sont comptés au nombre de l’équipage. Pour la troisième fois en trois ans presque jour pour jour, Robert L.Crippen s’envole avec une navette spatiale.
Cette mission comportait deux objectifs principaux.
D’une part le déploiement de LDEF, Long During Exposed Facility, immense palette scientifique de 9 mètres de long et de près de dix tonnes.
Pas moins de 57 expériences, fournies par 200 chercheurs de huit pays sont embarquées sur cette plateforme. Celle-ci restera en orbite jusqu’à sa récupération lors de la mission STS-32 en 1990.
D’autre part, il s’agissait de s’approcher au plus près du satellite Solarmax afin de le capturer, de le transporter dans la soute de Challenger afin de le réparer et de le repositionner sur son orbite. A cet effet, la navette spatiale s’approcha à 60 mètres de sa cible et par là même orbita à plus de 580 kilomètres de la terre.
Les deux missions furent un succès bien que pour la dernière, le Goddard Space Flight Center à terre, dut manoeuvrer Solarmax afin de faciliter sa capture. Au cours de cette récupération, les astronautes Nelson et van Holfen utilisèrent à leur tour les unités de manoeuvres MMU (Fauteuil volant).
D’autres activités scientifiques permirent entre autre de déterminer comment les abeilles font leurs cellules dans un environnement de microgravité.
A noter qu’une caméra IMAX ayant la capacité d’enregistrer et d’afficher des images de grandes tailles permit de réaliser un film (The Dream is Alive).
La mission s’achève 7 jours plus tard sur la piste 17 de la base d’Edwards en Californie. Le site d’atterrissage était initialement prévu au Kennedy Space Center mais en raison de la météo, le vol fut dérouté sur la côte ouest des Etats Unis.
DONNÉES
- Navette spatiale: Challenger
- Date de lancement: 6 Avril 1984
- Heure: 13:58:00 UTC
- Site: Pas de tir 39A, Kennedy Space Center, FLORIDE
- Date d’atterrissage: 13 Avril 1984
- Heure: 13:38:07 UTC
- Site: Piste 17, Base d’Edwards, CALIFORNIE
- Durée de la mission: 6 jours, 23 heures 40 minutes, 7 secondes
- Orbites: 108
- Altitude orbitale: 580 kilomètres
- Inclinaison orbitale: 28,5 degrés
- Distance parcourue: 4 619 000 kilomètres
ÉQUIPAGE
- Composante: 5 hommes
- Commandant: Robert L. Crippen – Etats Unis
- Pilote: Francis R. Scobee – Etats Unis
- Spécialiste de mission: Georges D. Nelson – Etats Unis
- Spécialiste de mission: James D. A. van Holften – Etats Unis
- Spécialiste de mission: Terry J. Hart – Etats Unis