Astronaute (NASA)
- Nationalité : Américaine
- Naissance : 6 Mai 1955, Cleveland, Ohio USA
- Spécialité : Ingénieur
- Temps total passé dans l’espace : 43j 08h 16mn
- Sélection : Groupe 13 de la Nasa, 1990
- Missions : STS-65, STS-70, STS-83, STS-94
- Emblèmes de missions :
Biographie
Thomas, Donald Alan a été diplômé de la « Cleveland Heights High School », à Cleveland Heights en Ohio, en 1973. Il a reçu un diplôme de premier cycle universitaire (Bachelor’s degree) en physique de l’Université « Case Western Reserve » en 1977 et une maîtrise et un doctorat en Science des Matériaux de l’Université Cornell, en 1980 et 1982. Sa thèse a consisté à évaluer l’effet des défauts cristallins et la pureté des échantillons, sur les propriétés supraconductrices du niobium.
Après l’obtention de son diplôme de l’Université Cornell en 1982, le Dr Thomas a rejoint « AT&T; Bell Laboratories », à Princeton dans le New Jersey. Ses responsabilités couvraient le développement de matériaux avancés et de procédés pour l’interconnexions des dispositifs à semiconducteurs. Il a été également professeur auxiliaire au Département de physique au « Trenton State College », dans le New Jersey. Il détient deux brevets et a rédigé plusieurs documents techniques. Il a quitté AT&T; en 1987 et a travaillé pour « Lockheed Engineering and Sciences Company », à Houston au Texas, où ses responsabilités consistaient à examiner les matériaux utilisés dans les charges utiles de la navette spatiale. En 1988, il a rejoint le Centre spatial Lyndon B. Johnson à la Nasa comme ingénieur en matériaux. Son travail a impliqué les questions de durée de vie des matériaux composites de pointe pour une utilisation sur la Station spatiale internationale. Il a également été chercheur principal pour les expériences de mesures des perturbations en microgravité et pour les expériences sur la croissance des critaux, dans le compartiment intermédiaire qui a volé sur la mission STS-32, en Janvier 1990.
Thomas, Donald Alan est un pilote privé avec plus de 250 heures sur avions civils, et plus de 800 heures de vol sur l’avion T-38 de la NASA.
Sélectionné par la NASA en Janvier 1990, Thomas est devenu astronaute en Juillet 1991. Il a servi dans les opérations de développement et au Bureau des astronautes pour les questions de charges utiles. Il a été CAPCOM pour missions de la navette STS-47, STS-52 et STS-53. De Juillet 1999 à Juin 2000, il a été directeur des opérations de la NASA au Centre de formation des cosmonautes « Youri Gagarine », à Star City en Russie.
Thomas est un vétéran de quatre vols spatiaux, il a enregistré plus de 1.040 heures dans l’espace. Il a été spécialiste de mission sur STS-65 (8-23 Juillet, 1994), STS-70 (13-22 Juillet, 1995), STS-83 (du 4 au 8 avril 1997) et STS-94 (1-17 Juillet, 1997). Initialement affecté à l’Expédition 6 vers l’ISS, sa présence a été retirée en raison d’un problème médical pouvant affecté son séjour prolongé dans l’espace.
Thomas, Donald Alan a pris sa retraite de la NASA en Juillet 2007 afin de poursuivre des intérêts privés.