Astronaute (NASA)
- Nationalité : Américaine
- Naissance : 24 Août 1946, Key West, Floride USA
- Spécialité : Pilote d’essai
- Rang : Capitaine, US Navy
- Temps total passé dans l’espace : 33j 21h 33mn
- Sélection : Groupe 9 de la Nasa, 1980
- Missions : STS-28, STS-41, STS-50, STS-64
- Emblèmes de missions :
Biographie
Richards, Richard Noel a été diplômé de la « Riverview Gardens High School » à St Louis dans le Missouri, en 1964. Il a reçu un diplôme de premier cycle universitaire (Bachelor’s degree) en génie chimique de l’Université du Missouri en 1969, et une maîtrise en systèmes aéronautiques de l’Université de la Floride Occidentale en 1970.
Richards a intégré la marine des États-Unis après avoir été diplômé de l’Université du Missouri en 1969 et a été désigné pilote de l’aéronavale en août de l’année suivante. De 1970 à 1973, il a volé sur des missions de soutien sur les avions A-4 Skyhawk et F-4 Phantom alors qu’il était affecté au « Tactical Electronic Warfare Squadron 33 », à la « Norfolk Naval Air Station » en Virginie. Il a ensuite intégré le 103e Escadron de chasse et a été déployé dans l’Atlantique Nord et en Méditerranée à bord de l’USS America (CV-66) et l’USS Saratoga (CV-61), volant sur l’ avion F-4.
Sélectionné pour la formation des pilotes d’essai, Richards a intégré la « United States Naval Test Pilot School », à Patuxent River dans le Maryland, en 1976. Les années suivantes, il a servi comme pilote d’essai de projet pour les systèmes d’atterrissage des avions F-4 et A-7 et pour différents programmes concernant les techniques d’appontages et de décollages sur les portes avions. Il a été réaffecté à l’Escadron de chasse 33 en mai 1980 et était en route pour son affectation lorsqu’il a été informé de sa sélection comme candidat astronaute.
Richards a totalisé 5.300 heures de vol dans 16 types d’avions différents. Il a également réalisé plus de 400 appontages.
Sélectionné comme candidat astronaute de la NASA en mai 1980, Richards est devenu astronaute en août 1981. Il a volé quatre fois – STS-28 (8 au 13 août, 1989), STS-41 (6-10 Octobre, 1990), STS-50 (25 Juin- 9 Juillet, 1992) et la mission STS-64 (9-20 Septembre, 1994). Il a enregistré un total de 33 jours, 21 heures, 32 minutes dans l’espace.
En avril 1995, Richards a quitté le Bureau des astronautes et a été affecté au Bureau du programme de la navette spatiale au Centre Spatial Johnson. Il a servi comme Directeur de mission pour la deuxième mission d’entretien du télescope spatial Hubble et comme responsable de la mission pour le deuxième système de satellite captif (mission STS-75). En 1997, Richards a été affecté en tant que gestionnaire, au Programme d’intégration de la navette spatiale. À ce titre, il a supervisé au jour le jour la planification opérationnelle pour toutes les missions de la navette spatiale.
En août 1998, Richards a quitté la NASA pour se joindre à la société Boeing. Entre 1998 et 2007, il a travaillé en collaboration avec la NASA pour le soutien technique de la navette spatiale. Boeing a plus de 1000 employés à travers les États-Unis et participe aux opérations de vol de la navette spatiale. En 2007, Richards a pris sa retraite de Boeing en tant que gestionnaire adjoint du programme de la navette spatiale, et vit aujourd’hui (Juillet 2007) à Houston, au Texas.