STS-41 (10/1990) – Sonde Ulysse

INFORMATIONS

Le 6 octobre 1990, la navette spatiale Discovery s’élance du pad de tir 39B avec ces cinq membres d’équipage.
Avec ses 28 451 kg, la charge utile est à ce moment là, la plus lourde jamais transportée par une navette spatiale. Elle se compose principalement de la sonde spatiale Ulysse, devant rejoindre le Soleil afin d’y étudier les régions polaires.

La sonde est déployée six heures seulement après le décollage. Elle est la pièce maîtresse d’un programme réalisé conjointement par la Nasa et l’Agence Spatiale Européenne (ESA). D’un poids d’environ 370 kg (hors système de propulsion IUS, Inertial Upper Stage), équipée de son antenne parabolique de 1,60 m et de son propre moteur fonctionnant à l’hydrazine, la sonde Ulysse doit profiter de la force gravitationnelle de Jupiter afin d’atteindre le Soleil.

Le programme a été un véritable succès, Ulysse a fourni des données uniques entre autre sur l’interaction du Soleil avec le champ magnétique du système solaire, sur la densité trente fois plus importante que prévue des particules composant les régions de l’espace profond et sur le niveau actuel des vents solaires.

Après 19 ans de service, soit quatre fois sa durée de vie initialement prévue, la sonde est désactivée le 30 juin 2009 par les contrôleurs au sol.

Hormis le déploiement de la sonde Ulysse, différentes expériences scientifiques étaient programmées. Le Kennedy Space Center associé à l’Université d’Etat de New York a étudié dans le module Chromex-2 le comportement d’échantillons de plantes en microgravité. L’expérience Solid Surface Combustion Experiment (SSCE) a permis d’observer, pour la sécurité des astronautes, le processus de combustion en apesanteur. Cette expérience a été financée par le Lewis Research Center et l’Université d’Etat du Mississippi. L’équipage a aussi mené des tests afin de préparer une intervention sur le satellite Intelsat VI qui aura lieu lors de la mission STS-49.

D’autres expériences eurent lieu notamment sur la perte de masse osseuse, problème majeur lors de séjours prolongés dans l’espace, en testant un traitement pharmaceutique sur des rats.

Au regard du programme extrêmement chargé durant la mission, la navette spatiale Discovery est de retour sur la base militaire d’Edwards en Californie seulement quatre jours après son départ.

 

DONNÉES

  • Navette spatiale: Discovery
  • Date de lancement: 6 Octobre 1990
  • Heure: 11:47:15 UTC
  • Site: Pas de tir 39B, Kennedy Space Center, FLORIDE
  • Date d’atterrissage: 10 Octobre 1990
  • Heure: 13:57:18 UTC
  • Site: Piste 22, Base d’Edwards, CALIFORNIE
  • Durée de la mission: 4 jours, 2 heures, 10 minutes, 4 secondes
  • Orbites: 66
  • Altitude orbitale: 296 kilomètres
  • Inclinaison orbitale: 28,45 degrés
  • Distance parcourue: 2 747 866 kilomètre

 

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