Astronaute (NASA)
- Nationalité : Costaricienne
- Naissance : 5 Avril 1950, San José, Costa Rica
- Spécialité : Physicien
- Temps total passé dans l’espace : 66j 18h 16mn
- Total sorties spatiales : 3
- Temps total sorties spatiales : 19h 31mn
- Sélection : Groupe 9 de la Nasa, 1980
- Missions : STS-61C, STS-34, STS-46, STS-60, STS-75, STS-91 STS-111
- Emblèmes de mission :
Biographie
Chang-Diaz est né à San José au Costa Rica, d’un père chinois et d’une mère costaricienne. Il a étudié au Collège de La Salle, puis a rejoint les Etats-Unis pour terminer ses études secondaires. Il a obtenu un diplôme en génie mécanique de l’ Université du Connecticut en 1973, et un Doctorat en physique des plasmas au « Massachusetts Institute of Technology (MIT) » en 1977. Pour sa recherche de troisième cycle au MIT, Chang-Diaz a travaillé dans le domaine des technologies de la propulsion de fusées-plasma.
Chang-Diaz a été sélectionné comme candidat astronaute par la NASA en 1980 et a effectué son premier vol à bord de STS-61-C en 1986. Les missions ultérieures ont été STS-34 (1989), STS-46 (1992), STS-60 (1994), STS-75 (1996), STS-91 (1998), et STS-111 (2002). Il détient le record de vols sur la navette spatiale, record qu’il partage avec Jerry L. Ross.
Au cours de la mission STS-111, il a effectué trois sorties extravéhiculaires avec Philippe Perrin dans le cadre de la construction de la Station spatiale internationale.
Il fut directeur de « Advanced Space Propulsion Laboratory » au Centre spatial Johnson de 1993 à 2005. Chang-Diaz a pris sa retraite de la NASA en 2005.
Après avoir quitté la NASA, Chang-Diaz a créé la société Ad Astra Rocket Company, qui est dédiée au développement de la propulsion plasmique pour la propulsion d’engins spatiaux. Des années de recherche et développement ont fourni le moteur « Variable Specific Impulse Magnetoplasma Rocket (VASIMR) », un dispositif de propulsion électrique pour une utilisation dans l’espace. Avec un mode de fonctionnement souple, la fusée peut atteindre des vitesses très élevées d’échappement, et a même la capacité théorique d’assurer un vol habité vers Mars en 39 jours.